【インプラントとは？】

年齢を重ねるにつれ、虫歯や病気、あるいは事故などで歯を失ってしまう場合があります。
永久歯は失うと二度と生え変わってこないので、今までは「入れ歯」などを用いるしか補う方法はありませんでした。しかし、「入れ歯」だと固いものが噛めない、発音がおかしい、また長く使用している間に合わなくなってきてしまう場合があります。
このように、歯を失ってお悩みの方に新しい治療法、「インプラント治療」をご紹介いたします。

歯料用インプラントとは、失ってしまった天然歯根の代用となる人工の歯根(インプラント)を顎の骨に埋め込み、それを土台に人工の歯を装着する治療法です。
入れ歯のように歯茎に義歯を乗せるだけの治療方法と異なり、使わない顎骨が痩せるという心配もなく、また、従来のブリッジのように、健全な歯を削る必要もありません。
インプラントを装着した後は、痛みや違和感を伴わずに、歯本来の機能を保つことができます。そして、残った健康な歯を長持ちさせ、予防歯科にも貢献することにもなります。

失った歯を人工材料で補う試みは古くから行われてきた。上顎骨に鉄製のインプラントが埋まった紀元2世紀から3世紀の古代ローマ時代の人骨が発見されており、このことはすでにインプラント治療が試みられていたことを示している。
5世紀のマヤ文明の遺跡で発掘された下顎骨には天然の抜去歯2本と貝でできたインプラントが埋まっており、歯石がついている事からかなり長期に機能した事を示しており世界で最初の実用に耐えたインプラントだと考えられている。
日本においても16世紀の木製の総義歯が残っており、すり減り具合からこの義歯が長年使用したことが推測されている。

インプラントが臨床に登場したのは1910年代、1910年代にはバスケット型、1930年代にはスクリュー型、1940年代にはらせん型のインプラントが考案された。しかし予後は著しく悪かった。
インプラント治療最大のブレークスルーと言われるのが1952年スウェーデンのプローネマルク教授によって、チタンが骨と結合することが発見され、チタンがインプラントに応用されるようになった事。
これによりしっかりと骨に結合するインプラント治療が可能になった。動物実験を経て、1962年から人間に本格的にインプラント治療が行われるようになった。
ただ、ブローネマルク教授が歯科医師ではなかった事などがあり、批判的な立場の歯科医師も多く普及には至らなかった。大きなターニングポイントとなったのは1982年のトロント会議。そこで予後15年の症例が報告され、一大センセーショナルを巻き起こし、北米を中心に普及が始まった。

インプラントの形態は大きく分けてブレードタイプと呼ばれる板状のものとルートフォームと呼ばれる歯根様のタイプがあるがルートフォームが主流になり現在に至る。
ルートフォームは当初はシリンダータイプと呼ばれる滑らかな表面だったが、ネジ状の形態の方が初期固定に有利とわかり、現在のインプラントにはネジ山（スレッド）がつくタイプになっている。
また1991年に表面が機械研磨（いわゆる削りだしの状態）より強酸で表面処理をした方が骨との結合がより強くなるという論文が発表され、それ以降各社表面をブラストや強酸により処理しラフサーフェス（微小粗雑構造）を作るようになり表面性状の良さを競っている。現在さらに表面をフッ素コーティングをする事により骨伝導と石灰化が惹起され、治癒が早まると注目されている。
このようなインプラントの改良により予後は日々向上している。また適応も骨再生誘導療法などが開発され、歯槽骨の再生により拡大している。

インプラントの構造は、上部構造・アバットメント・インプラント体（フィクスチャー）の大きく3つの部位に分けることができます。

インプラント冠（クラウン）、インプラントブリッジなど素材は様々なものがあります。ポーセレンを使ったものが一般的ですが、咬み合わせの特に強い方、歯ぎしりのある方などでは咬む面を金などの金属で覆ったものを利用することもあります。

設計によって様々な種類があります。上部構造をスクリューで固定する方法と、セメントで固定する方法によっても利用するアバットメントが異なります。

骨のサイズ、形態に合わせて様々な形のインプラント体が準備されています。